在淮安區(qū)新整修的荷湖公園東北入口處，豎立著“古末口遺址”和介紹“古末口”文字的兩塊碑，好多游人或駐足細看碑文，或站在碑前拍照留念。更有一些人就“末口”的歷史地位和作用相互議論著。有位年長者說：“把末口僅僅說成是邗溝的最北端，那就忽視了末口在歷史上作用的重要性和多面性�！彼麄兊脑捳Z，促使我再次去末口尋古，尋找那些散落在末口地帶上的歷史遺存。

●充當大運河原點近兩個世紀

有研究京杭大運河和淮安城市發(fā)展史的專家說，淮安是大運河上的中心城市。如果說淮安是運河上的中心城市，那么“末口”就是這個中心的原點。

著名水利專家王福林在新著《古淮水痕》中說：“古末口，自邗溝開鑿引江水入淮，到明永樂十三年的1900年中，為國家的經(jīng)濟繁榮昌盛做出了巨大的貢獻�！薄痘窗策\河文化志》載：“明萬歷十七年（1589年），黃河在今淮安市區(qū)東郊決口，至漣水赤晏廟歸正河，自行裁彎取直，標志著末口水利樞紐地位消失�！�

淮安文史專家祁宏說：“元代定都大都（今北京）不久就在山東境內(nèi)開鑿了會通河，北通衛(wèi)河，南接泗水、黃河，從根本上改變了淮河以北大運河的格局，形成北京到杭州南北向的京杭大運河。至此，淮安成為極少數(shù)完整見證了邗溝肇始、隋唐大運河、京杭大運河三段歷史的城市之一�！薄盎窗簿拖褚粋�軸……始終巋然不動，真正的‘樞紐范’。”如果說淮安是大運河上的中心軸的話，那么末口就是軸的原點，而且這個原點的作用是從周敬王三十四年（前486年）開始，至永樂十三年（1415年）達1900多年，將近兩個世紀。

春秋年代，吳王夫差為了北上伐齊，于周敬王三十四年（前486年），從今揚州市西長江邊向東北開鑿航道，沿途拓溝穿湖至射陽湖，循夾耶（澗河故道）至淮安舊城北五里與淮河連接。史稱邗溝東道。當時因邗溝底高，淮河底低，為防邗溝水盡泄入淮，影響航運，故于溝、河相接處設埝，因地處北辰坊，故名北辰埝（亦名北神堰），后稱之為“末口”。末口，意指邗溝最末端的入淮口，也便成了這一區(qū)域的代名詞。從此，歷朝歷代無論是向南拓展運河，還是向北開鑿運河，末口連接江淮這個中心原點始終沒動，直到明永樂十三年（1415年）漕運總督陳瑄在淮安城西管家湖中劃湖為河，開鑿了清江浦，筑堤引水至鴨陳口進入淮河。又西移邗溝至淮安城西，并入里運河，結(jié)束了船只在末口盤壩過淮的歷史，末口才完成了它長達1900多年的歷史使命，逐漸湮沒。

整治后的邗溝故道

●有著我國早期的水工建筑和水利樞紐

隨著對大運河研究的深入和末口地帶的挖掘，末口地段出現(xiàn)了堰、碼頭、閘（歷史上稱斗門）、屯船塢、壩等水工遺址。有水利專家對遺存的水工建筑研究后說：末口有著我國早期的水工建筑和水利樞紐。

堰、埭 亦稱車船壩、軟壩，今統(tǒng)稱為斜坡通航設施。其建筑方法是于埭堰上下游各建有一定坡比的斜坡道，一般由土石材料或草土材料建成�！毒┖歼\河志（蘇北段）》中說：“古代通航建筑物最早為春秋末期吳王夫差所筑的北神堰，后演進為斗門。運河上最早的埭堰是北神堰。北宋初，改北神堰為石閘，以利轉(zhuǎn)運�！�

王福林在《古淮水痕》書中說：“北宋時，每年自江淮運往汴京的漕糧，有六百至八百萬石經(jīng)末口北上。明朝初期，有一萬二千艘漕船經(jīng)邗溝入淮河�！庇纱丝梢姡�當時末口的北神堰不僅是我國古代通航最早建筑物、運河上最早的埭堰，而且發(fā)揮的作用也是顯而易見的。

末口新發(fā)現(xiàn)的宋代磚墻遺址

閘 據(jù)明代天啟年間《淮安府志》載：“新城北水關，當未筑城時為石閘，今自城筑而石閘變?yōu)楸彼�關矣。石閘即末口故址所在�！�1968年，在石閘下刨取木樁，并在石閘原址處興修穿公路的地涵，石閘以南的邗溝故道，尚清晰可見；在正閘南80米東溝頭處有一座側(cè)閘，可能為北宋初建的斗門。北宋初年，在原北辰堰淮河南側(cè)溝、河相連接處，將北辰堰修筑為石閘，建立南、北兩個斗門。所謂石閘，是用條石砌成水閘，上面架設橋面可通行車輛和行人，下面閘室兩邊有凹槽，可放置活動擋水板用來控制上下游水位，平時可直接通船。斗門，類似于現(xiàn)代船閘。

碼頭 2017年，在古末口周邊發(fā)現(xiàn)一處水利建筑遺跡。經(jīng)初步試掘，共發(fā)掘出4處磚墻體結(jié)構，由南向北依次排列，總占地面積約為2500平方米。殘存墻體高約2米，長約12米，厚1米，該墻體均使用青磚（25厘米×15厘米×8厘米）堆砌而成，有不少刻有“淮安州”字樣。在地層中出土宋代至明代文物30件，有罐、缽、瓶等陶瓷器皿，還有鐵鏟等工具。專家結(jié)合現(xiàn)場出土文物，認為該遺址應為宋代之前沿用的盤糧過壩碼頭遺址，是一處南宋水工古遺址。最南端的兩處墻體應為當時的閘壩。

屯船塢 《淮安運河水利志》載：“明代以前，今周恩來紀念館內(nèi)的桃花垠湖面為一處船塢。邗溝至末口入淮，因和淮河間水位落差較大，南來北往的船只僅在末口盤壩入淮。這樣，地處末口南的一大片積水洼地就被改造成屯船塢。至明永樂十三年（1415年），運道改由城西入淮，行船不再至末口，屯船塢也失去其作用�！�

五壩 在今翔宇大道和北門大街交匯口西南側(cè)有個“禮字壩”，在翔宇大道和楚州大道交會口西南側(cè)有個“義字壩”，這僅是末口地帶上“仁、義、禮、智、信”五壩中的兩個。

仁字壩，建于明洪武三年（1370年），是由淮安知府姚斌所建。位于新城東門外柳淮關（即下關），邗溝入淮口（末口）。義字壩、禮字壩、智字壩和信字壩，則建于明永樂二年（1404年），由平江伯陳瑄建造。五壩在末口東西一線排開。規(guī)定漕船由仁、義二壩盤壩入淮，商船、民船由禮、智、信三壩盤壩入淮。明初，由于朝廷重視內(nèi)河漕運，邗溝末口的漕運地位又顯突出，每到運糧季節(jié)，有一萬二千艘漕船，十二萬漕軍護航。

●歷史上對外交往的節(jié)點

在翔宇大道與楚州大道交會口西南側(cè)的古末口小游園內(nèi)，有塊“新羅坊遺址碑”。新羅坊是唐代新羅國（今朝鮮半島）僑民在末口的聚居區(qū)。唐代，朝廷與朝鮮、日本等國開展貿(mào)易往來，商船必經(jīng)黃海入淮河，或西去京畿，或南下長江，末口是必經(jīng)之地。

末口扼邗溝入淮之口，為長江、淮河、黃河、海河、錢塘江五大水系的樞紐，交通十分方便，還成為沿海一帶的交通要地、政治經(jīng)濟中心、商貿(mào)中心,且一度成為對外文化交流的重要節(jié)點。唐代朝廷批準淮安作為日本、新羅等國使團出入大唐的口岸，從630年到694年，日本先后派遣19批遣唐使，其中有16批是通過淮安到達內(nèi)地的。

■特約撰稿 徐懷庚 文/圖